Em seu último casamento, Heliogábalo foi descrito como esposa, amante e rainha, contribuindo para o debate atual sobre sua identidade de gênero.
O Museu North Hertfordshire, localizado no Reino Unido, anunciou uma mudança significativa na forma como apresenta uma de suas exposições. A instituição passará a usar pronomes femininos – ela e dela – para se referir ao imperador romano Heliogábalo, também conhecido como Marco Aurélio Antonino. Essa decisão foi influenciada por interpretações de textos clássicos, indicando que Heliogábalo poderia ter se identificado como uma mulher.
A vida de Heliogábalo é marcada por controvérsias e brevidade; ele ascendeu ao poder como imperador romano aos 14 anos e foi assassinado aos 18. Cassius Dio, um senador e contemporâneo do imperador, registrou que Heliogábalo foi casado cinco vezes, sendo uma delas com um homem chamado Hiercoles. Em seu último casamento, Heliogábalo foi descrito como esposa, amante e rainha, contribuindo para o debate atual sobre sua identidade de gênero.
Embora a decisão do Museu North Hertfordshire esteja fundamentada em fontes históricas, a questão da identidade de gênero de Heliogábalo permanece objeto de debate acadêmico. O professor Shushma Malik, da Universidade de Cambridge, argumenta que a linguagem efeminada e referências a Heliogábalo usando maquiagem e perucas podem ter sido estratégias para enfraquecer sua figura política. Ele destaca que, na Roma Antiga, tais referências muitas vezes se relacionavam mais com mitologia e religião do que com identidades de gênero.